異国の地で学んだ、言葉を超えたつながり

私自身が語学や留学に興味を持ったのは、中学生の夏休みに高校から海外留学をしていた兄の友人に留学の話を聞いたことがきっかけでした。当時、私の出身の仙台から高校生のうちから留学へ行く人は周りに全くいなかったため、 「海を越えて学ぶ」という発想が自分にはなく、とても衝撃を受けたことを覚えています。 その出来事に感化され、全く英語が話せなかったにもかかわらず、私は高校入学と同時に海外の学校に通うことを決意しました。 

その後、ニュージーランドの高校へ留学。そこには多様な人種の人々がいて、 私のように英語が話せない人もいました。 はじめのころは異国の地で会話も通じず、 人生の中でも記憶に残るほどきつい時間を過ごしました。 

しかし、それを乗り越えたことで、日本にいたら出会うことのなかった友人たちと意思疎通ができるようになり、 
語学やコミュニケーションの楽しさをより深く感じるようになりました。 

そんな楽しい留学生活を送るなかで、私自身が「地球人ネットワーク」の重要性を感じる出来事がありました。 アメリカの大学に留学していた2001年9月のことです。 

9.11のテロが発生し、それまでの学生生活では感じることのなかった社会の変化を肌で感じました。アメリカ国内での愛国心の高まりや大学内での報復の議論、そしてテロを起こした犯人の地域の人々が差別を受ける現実。 

 私が住んでいた地域は非常に穏やかな雰囲気でしたが、事件後、一部は暴徒化し、幼い子供たちがアメリカの国旗を持って走り回る姿を目の当たりにしました。それまで、コミュニケーションとは「会話」をすることだと考えていましたが、 この出来事を通して、それだけでは不十分であることを痛感しました。 

これは私がアルクに出会う前の経験ですが、 ただ単に英語を話せるようになるだけでは、 真のコミュニケーションとは言えず言葉の先にある相手の価値観や相手の国の文化を理解してこそ本当の意味でのコミュニケーションになるのだと学ばされた私の人生において非常に大きな出来事となっています。 

そして、その真のコミュニケーションが生まれ、広がっていくことこそが
「地球人ネットワーク」へとつながっていくと、私は考えています。